Η απίστευτη ιστορία του χημικού που έθεσε τα θεμέλια της επισιτιστικής ασφάλειας με δηλητηρίαση ανθρώπων

Υπάρχει η πεποίθηση ότι η διατροφή μας είναι πολύ χειρότερη σήμερα από ό, τι πριν από δεκαετίες, αλλά παρόλο που σήμερα αντιμετωπίζουμε ένα πρόβλημα παχυσαρκίας, οι δίαιτες των προηγούμενων γενεών ήταν πολύ πιο υγιείς . Όχι μόνο επειδή πριν από μόλις μισό αιώνα, πολλές οικογένειες όχι μόνο δεν έτρωγαν πάρα πολύ, αλλά λίγο και άσχημα, αλλά και επειδή η επισιτιστική ασφάλεια άφησε πολλά να είναι επιθυμητά.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ξεκίνησε η αγροτική έξοδος σε όλο τον κόσμο, οι πόλεις ήταν γεμάτες με ανθρώπους από την ύπαιθρο, με μικρό προϋπολογισμό, που ήταν θύματα κάθε είδους απάτης σε τρόφιμα . Και ήταν πολύ δύσκολο να τα καταπολεμήσουμε. Σε μια περίοδο μέχρι το 1981, η Ισπανία υπέστη μαζική δηλητηρίαση λόγω αυτού που είναι γνωστό ως σύνδρομο τοξικού πετρελαίου, το οποίο πήρε τη ζωή 1100 ανθρώπων που είχαν καταναλώσει κραμβέλαιο για βιομηχανική χρήση που πωλήθηκε ως τρόφιμα.

Αυτές οι πρακτικές, σήμερα αδιανόητες, ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα το καθημερινό μας ψωμί, και δεν ήταν απαραίτητο να αγοράσουμε λάδι σε ένα περίπτερο στο δρόμο για να παίζουμε. Πριν εμφανιστούν οι κανονισμοί για την ασφάλεια των τροφίμων που αξίζουν το όνομα, τις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, η βιομηχανία και τα προϊόντα νοθευμένα τρόφιμα για να επιμηκύνουν τη ζωή τους, να αλλάξουν το χρώμα τους ή να αυξήσουν το μέγεθός τους, με σχεδόν κανέναν έλεγχο σε ουσίες που χρησιμοποιούσαν.

Ήταν πολύ συνηθισμένο να προσθέτετε νερό στο γάλα, να αυξάνετε την παραγωγή και να προσθέτετε κιμωλία ή γύψο για μεταμφίεση

Ο βόρακας , μια χημική ένωση που χρησιμοποιείται σήμερα σε απορρυπαντικά, μαλακτικά υφασμάτων, σαπούνια, απολυμαντικά και φυτοφάρμακα , επίσης για να νοθεύσει την ηρωίνη χρησιμοποιήθηκε χωρίς καμία αντίρρηση ως πρόσθετο τροφίμων. Η φορμαλδεΰδη , η ουσία που χρησιμοποιείται σήμερα ως συντηρητικό στα καλλυντικά και τα σφάγια, προστέθηκε συνήθως στο κρέας και το γάλα. και κάθε αναψυκτικό έγινε πιο ελκυστικό με την προσθήκη διεγερτικών . Ήταν πολύ συνηθισμένο, για παράδειγμα, η προσθήκη νερού στο γάλα, η αύξηση της παραγωγής και η αποφυγή απώλειας του λευκού χρώματος, προστέθηκε κιμωλία ή γύψος. Ο μόλυβδος χρησιμοποιήθηκε για να χρωματίσει καραμέλα ή τυρί, και επειδή δεν υπήρχε κανονισμός επισήμανσης, κανείς δεν παραπονέθηκε για τίποτα.

Αλλά η Wild West of Food έληξε και χάρη εν μέρει σε πρωτοπόρους όπως ο Δρ Harvey Washington Wiley , συγγραφέας του Pure Food and Drug Act , ένας από τους πρώτους νόμους για την ασφάλεια των τροφίμων στον κόσμο, και τον πιο ολοκληρωμένο e μιμήθηκε, ο οποίος θεσπίστηκε στις ΗΠΑ το 1906. Ένας νόμος για την έγκριση του οποίου έπρεπε να γίνουν τεράστιες θυσίες.

Η εικονική εικόνα της Poison Squad.

Η ομάδα δηλητηριάσεων

Το 1883, ο Wiley ορίστηκε επικεφαλής χημικός στο Αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας. Από αυτήν τη θέση, ο επιστήμονας, ο οποίος ήταν πεπεισμένος ότι πολλά πρόσθετα που χρησιμοποιούσαν αδιάκριτα στα τρόφιμα δεν ήταν ασφαλή, ξεκίνησαν να πείσουν το Κογκρέσο να ρυθμίσει τη χρήση τους . Αλλά για να πείσει τους Κογκρέσους χρειαζόταν πειστικά αποδεικτικά στοιχεία και, χωρίς να εγείρει τις τεράστιες ηθικές αμφιβολίες ότι το ζήτημα θα έθετε σήμερα, άρχισε να δηλητηριάζει μια ομάδα εθελοντών.

"Βασικά, ο Wiley βγαίνει και στρατολογεί άλλους ανθρώπους στο Υπουργείο Γεωργίας, ειδικά νεότερους υπαλλήλους, για να εθελονθεί να τρώει πολύ επικίνδυνα", εξηγεί η Ντέμπορα Μπλουμ , συγγραφέας της νέας βιογραφίας του χημικού , στο NPR. μόλις κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ: The Poison Squad.

Παρά την επικίνδυνη φύση του πειράματος, καθώς οι εθελοντές γνώριζαν ότι επρόκειτο να δηλητηριαστούν, υπήρχε μια ουρά για να συμμετάσχουν σε αυτό.

Αυτό το "Poison Squad", αποτελούμενο από δώδεκα γενναίους, έλαβε τρία δωρεάν γεύματα την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Όλοι τους πληρώθηκαν από το κράτος - το Κογκρέσο συμφώνησε να χορηγήσει 5.000 ευρώ στον Wiley για να πραγματοποιήσει την έρευνά του - σε αντάλλαγμα ότι δεν τρώει τίποτα εκτός του πειράματος.

"Ήταν εξαιρετικά κομψά γεύματα που φτιάχτηκαν από έναν επαγγελματία σεφ", εξηγεί ο Blum. "Όλα τα συστατικά ήταν καταπληκτικά. Το μόνο μειονέκτημα ήταν ότι έπρεπε να αποδεχτούν ότι οι μισοί από αυτούς, σε μια δεδομένη περίοδο του πειράματος, θα λάβουν κάψουλες με ύποπτα πρόσθετα τροφίμων. Και αυτά περιελάμβαναν φορμαλδεΰδη, το προϊόν καθαρισμού Borax ή σαλικυλικό οξύ, το οποίο τώρα γνωρίζουμε ως ασπιρίνη. "

Παρά τον κίνδυνο του πειράματος, δεδομένου ότι οι εθελοντές γνώριζαν ότι επρόκειτο να δηλητηριαστούν, υπήρχε μια ουρά για να συμμετάσχουν σε αυτό: τους δόθηκε δωρεάν φαγητό, και αυτή τη στιγμή αυτό σήμαινε τεράστια εξοικονόμηση, αλλά και Wiley Τους έπεισε υποστηρίζοντας ότι έκαναν μια υπηρεσία στη χώρα τους. Έφτασε ακόμη και να συνθέσει ένα ποίημα:

Ω, ίσως αυτό το ψωμί περιέχει στυπτηρία και κιμωλία,
Ή πριονίδι ψιλοκομμένο πολύ,
Ή γύψο σε σκόνη για την οποία μιλούν,
Terra alba έξω από το ορυχείο.
Και η πίστη μας στο βούτυρο είναι ικανή να είναι αδύναμη,
γιατί δεν έχουμε ένα καλό μέρος για να το καρφιτσώσουμε
τόσο πολύ κίτρινο και λιπαρό με το βόειο κρέας της Annato,
Ω, μακάρι να μπορούσα να ξέρω τι είναι αυτό; "

Ήρωας ή κακός;

Σήμερα οι πρακτικές του Wiley δεν θα ξεπερνούσαν τον κώδικα δεοντολογίας μιας τρομοκρατικής συμμορίας, αλλά τότε ο γιατρός ήταν ξεκάθαρος ότι αυτός ήταν ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης του θέματος: εάν δεν αποδείχθηκε πόσο επικίνδυνα ήταν τα πρόσθετα, κανείς δεν θα έπαιρνε δράση. . Η ομάδα ήταν επίσης ένας πολύ καλός τρόπος για να προσελκύσει την κοινή γνώμη που μέχρι τότε δεν είχε θεωρήσει καν ότι τα προϊόντα σούπερ μάρκετ θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα.

Ο Γουίλι είπε στον Τύπο ότι τα πειράματά του "δεν πήγαν ποτέ στο άκρο", αλλά υπήρχαν σοβαρές ασθένειες.

Ο Wiley είχε συνεργαστεί εντατικά με τους Κογκρέσους για να προωθήσει ένα είδος βασικής προστασίας των καταναλωτών, αλλά τα βιομηχανικά λόμπι έκαναν ξανά και ξανά τις προσπάθειές τους. Μόνο η ομάδα δηλητηριάσεων άρχισε να προσελκύει την προσοχή του πληθυσμού.

Τα πειράματα συλλέχθηκαν στις εφημερίδες, καθώς και τα αποτελέσματά τους, τα οποία άρχισαν να ανησυχούν πολύ τους πολίτες. Σε δήλωση, ο Wiley είπε στον Τύπο ότι τα πειράματά του "δεν μεταφέρθηκαν ποτέ στα άκρα". Ωστόσο, καθώς η ομάδα συνέχισε τη δουλειά της, τα δηλητήρια που έτρωγαν άρχισαν να τα φθείρουν . Μέχρι το 1903, έτρωγαν αυξανόμενες ποσότητες βόρακα με τα γεύματά τους για σχεδόν ένα χρόνο.

Η ομάδα έκανε απεργία τον Μάιο του ίδιου έτους, αρνούμενη να πάρει άλλο βόρακα. Ο επιστήμονας έπεισε επτά άνδρες να συνεχίσουν να παίρνουν το συντηρητικό μέχρι τα τέλη Ιουνίου, όταν τελείωσαν οι δοκιμές με αυτό το πρόσθετο, πριν από το χρονοδιάγραμμα. Τα συμπεράσματά τους ήταν ξεκάθαρα: Ο βόρακας προκάλεσε σοβαρό πόνο στο στομάχι, απώλεια όρεξης και πονοκεφάλους, καθιστώντας τα άτομα «ακατάλληλα για εργασία οποιουδήποτε είδους».

Το τέλος της ομάδας

Ο Wiley συνέχισε να δοκιμάζει την ασφάλεια άλλων ουσιών έως ότου το πείραμα τερματίστηκε το 1907, λίγο μετά την έγκριση του νόμου για τα καθαρά τρόφιμα και τα ναρκωτικά . Μέχρι τότε, οι εθελοντές που υπέμειναν όλο αυτό το διάστημα «βρίσκονταν σε αργή προσέγγιση στο θάνατο». Η φορμαλδεΰδη , η οποία χρησιμοποιείται συχνά σε γαλακτοκομικά προϊόντα, τεντώνει τα νεφρά του και προκάλεσε τα άτομα που είχαν αρρωστήσει. Το βενζοϊκό προκάλεσε απώλεια βάρους και βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία.

Η λίστα των εγκεκριμένων προσθέτων της Wiley είναι ουσιαστικά η ίδια με αυτήν που ισχύει σήμερα

Όταν ένα μέλος της ομάδας πέθανε από φυματίωση (φέρεται να αδυνατίστηκε από το δηλητήριο), η οικογένειά του απείλησε να μηνύσει τον χημικό, αλλά ο Wiley κατάφερε να αποφύγει τις δικαστικές διαφορές.

Χάρη στην ομάδα δηλητηριάσεων, οι κίνδυνοι ορισμένων προσθέτων ήταν γνωστοί σε όλη τη χώρα. Ο νόμος για τα καθαρά τρόφιμα και τα ναρκωτικά έθεσε τα θεμέλια για τους σύγχρονους κανονισμούς για τα τρόφιμα και απέτρεψε την "παραγωγή, πώληση ή μεταφορά νοθευμένων, λανθασμένων ετικετών, δηλητηριωδών ή επιβλαβών τροφίμων, ναρκωτικών ή ναρκωτικών". Απαίτησε επίσης, για πρώτη φορά, να αναγράφονται στην ετικέτα όλα τα συστατικά ενός τροφίμου.

Ο νόμος άνοιξε το δρόμο για τη δημιουργία της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), της οποίας ο Wiley ήταν ο πρώτος επίτροπος. Όπως επισημαίνει ο Blum, ο κατάλογος των εγκεκριμένων προσθέτων της Wiley είναι σχεδόν ο ίδιος όπως υπάρχει σήμερα, εκτός από δύο ουσίες που γνωρίζουμε τώρα ότι είναι πιο τοξικές - στην Ευρώπη απαγορεύονται επίσης μερικά άλλα πρόσθετα που είναι νόμιμα στις ΗΠΑ.

Πάρα πολύ κακό για να φάτε με ασφάλεια έπρεπε να δηλητηριάσετε δώδεκα άτομα.

Εικόνες - FDA / Δημόσιος τομέας