Είμαι υπέροχος λάτρεις του καφέ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν απολαμβάνω επίσης ένα φλιτζάνι τσάι αυτή τη στιγμή. Σπάνια φτιάχνω ένα τσάι για να ξεκινήσω τη μέρα, αλλά μου αρέσει να δοκιμάζω διαφορετικές εγχύσεις όλη την ημέρα. Ο κόσμος του τσαγιού είναι εξαιρετικά ευρύς και ξέρω ότι έχω πολλά να μάθω, αλλά δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι παθιασμένος να δοκιμάσω διαφορετικές ποικιλίες. Η οικογένειά μου το γνωρίζει και έτσι μου έδωσαν πρόσφατα ένα περίεργο δώρο: μικρές σφαίρες που κρύβουν μια τέχνη για την τσαγιέρα, τα λουλούδια τσαγιού .
Δεν πρέπει να συγχέονται με τα ίδια τα λουλούδια που χρησιμοποιούνται για άμεση έγχυση, όπως τριαντάφυλλο ή άνθη πορτοκαλιού. Τα λεγόμενα άνθη τσαγιού, ή ανθοφορία τσαγιού, είναι ατομικές εγχύσεις με την εμφάνιση ενός μικρού σφαιρικού οφθαλμού, που σχηματίζεται από λεπτά, σφιχτά φύλλα και στέφεται με ένα λουλούδι. Στο στεγνό δεν έχουν πολύ οπτικό ή οσφρητικό ενδιαφέρον, αλλά όταν χύνεται ζεστό νερό πάνω τους, ξεκινά μια διαδικασία μεγάλης οπτικής ομορφιάς που πλημμυρίζει το κύπελλο με αρώματα λουλουδιών.
Η ακριβής προέλευση των λουλουδιών τσαγιού δεν είναι γνωστή ακριβώς, αν και πιθανότατα ήταν κινεζική δημιουργία. Ορισμένες πηγές τις τοποθετούν στη δυναστεία των τραγουδιών, ως οπτική απόλαυση για τον αυτοκράτορα, όχι τόσο ως ποτό. Μόνο τον περασμένο αιώνα, όταν αυτή η τέχνη διασώθηκε για χρήση στην εμπορευματοποίηση του τσαγιού παγκοσμίως, εκμεταλλευόμενος ιδιαίτερα το αυξανόμενο ενδιαφέρον για όλα τα είδη ποικιλιών που έχει βιώσει τις τελευταίες δεκαετίες στις δυτικές χώρες.
Το λουλούδι τσαγιού είναι ένα ειδικό και ευαίσθητο προϊόν, καθώς παραδοσιακά παρασκευάζεται με το χέρι. Αν και φαίνεται με την πρώτη ματιά, δεν είναι εντελώς φυσικά λουλούδια, δηλαδή, τους δίνεται το συγκεκριμένο σχήμα. Είναι ένα σετ φύλλων τσαγιού και αποξηραμένων λουλουδιών που είναι δεμένα με σφαιρικό τρόπο χρησιμοποιώντας ένα λεπτό βαμβακερό νήμα, το οποίο τα διατηρεί σφιχτά μέχρι τη στιγμή της κατανάλωσης.
Μπορούν να φτιαχτούν με διαφορετικές ποικιλίες, αλλά τα φύλλα τσαγιού που χρησιμοποιούνται περισσότερο για αυτά τα λουλούδια είναι λευκό ή πράσινο τσάι, επιλέγοντας μακριά φύλλα που κυρτώνουν μαζί. Το λουλούδι που στεφανώνει κάθε μπάλα μπορεί επίσης να ποικίλει, αν και τα πιο χρησιμοποιημένα είναι γιασεμί, κρίνος, χρυσάνθεμο, ιβίσκος, γαρύφαλλο ή κατιφές . Έτσι, αυτό το λουλούδι όχι μόνο φέρνει την ομορφιά στην έγχυση, αλλά και το λεπτό λουλουδάτο άρωμά του.
Η διαδικασία για την προετοιμασία ενός φλιτζανιού τσαγιού είναι πολύ απλή. Πρέπει να θερμάνετε το νερό μέχρι το σημείο βρασμού, να το ρίξετε σε μια τσαγιέρα και να τοποθετήσετε το λουλούδι σε αυτό. Το ιδανικό είναι να χρησιμοποιήσετε μια τσαγιέρα ή ένα μεγάλο διαφανές κύπελλο, για να μπορείτε να παρακολουθείτε καλά τη διαδικασία έγχυσης . Και είναι ότι σε επαφή με ζεστό νερό, η σφαίρα αρχίζει να ξεδιπλώνεται σιγά-σιγά, απελευθερώνοντας τα φύλλα και τα άνθη της την ίδια στιγμή που εμποτίζει το νερό με το άρωμά του.
Πρέπει να έχετε λίγη υπομονή, καθώς η όλη διαδικασία συνήθως διαρκεί μεταξύ 6 και 10 λεπτών, έως ότου το λουλούδι απελευθερωθεί πλήρως. Τότε είναι που μπορούμε να σερβίρουμε το τσάι σε μεμονωμένα φλιτζάνια. Το λουλούδι μπορεί να κρατηθεί και να ξαναχρησιμοποιηθεί για μελλοντικές εγχύσεις, αν και δεν θα μας προσφέρει πλέον την ίδια παράσταση όπως κατά την πρώτη του επαφή με το υγρό.
Το λουλούδι τσαγιού που μπόρεσα να δοκιμάσω ήταν γιασεμί, με πολύ ευχάριστη γεύση, απαλό αλλά αρωματικό, χωρίς να αφήσω πικρία, οπότε για τη γεύση μου δεν ήταν απαραίτητο να προσθέσω οποιοδήποτε είδος γλυκαντικού. Η διαδικασία απελευθέρωσης λουλουδιών είναι σίγουρα πολύ περίεργη για να δείτε , αν και πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν φαίνεται τόσο θεαματική όσο μερικές διαφημιστικές φωτογραφίες που μπορεί να δει κανείς στο διαδίκτυο υπόσχεση. Ίσως η συγκεκριμένη ποικιλία την επηρεάζει, οπότε ελπίζω να δοκιμάσω άλλους τύπους στο μέλλον.
Τα λουλούδια τσαγιού είναι ένα πολύ πρωτότυπο προϊόν που σίγουρα θα εκπλήξει όσους δεν το γνωρίζουν. Η τιμή του είναι υψηλότερη από τα συνηθισμένα τσάγια, καθώς συνήθως πωλούνται σε μονάδες ή μικρά σετ μπουμπουκιών, καθιστώντας τα πιο κατάλληλα για προετοιμασία σε ειδικές ώρες. Μπορούν να είναι ένα καλό δώρο ή μια λεπτομέρεια για διασκέδαση όταν έχουμε επισκέπτες στο σπίτι, οι οποίοι σίγουρα θα απολαύσουν τόσο το οπτικό θέαμα όσο και τη γεύση του τσαγιού.
